Am 13. Februar stand im Staatstheater Darmstadt eine Doppelpremiere an – Ben Jonson versus William Shakespeare, Volpone gegen Timon von Athen. Spätrömisch dekadent verzichteten wir auf Shakespeare.

Aber der Reihe nach. Ben Jonson und Freund und Widersacher Bill Shakespeare veröffentlichten Anfang des 17. Jahrhunderts fast zeitgleich ihre Stücke Volpone und Timon von Athen, die beide von der Gier nach Geld erzählen. In Darmstadt lassen sie sich im Kleinen Haus nacheinander an einem Abend begutachten, inszeniert vom gleichen Regisseur, gespielt vom gleichen Ensemble. Und ‚Volpone' lässt sich beim Thema Habgier wahrlich nicht lumpen. Genauer gesagt gibt es nicht eine Szene, nicht mal einen Augenblick, in dem sie nicht voll gegenwärtig wäre und altenglisch ironisch verteufelt würde. Das jedoch wird ziemlich schnell ziemlich langweilig.

In Venedig zur Zeit der Renaissance versucht der reiche Geschäftsmann und Titelheld Volpone den idealen Alleinerben für sein Vermögen zu finden. Da er nicht dem lästigen Umstand einer eigenen Familie ausgesetzt ist, kann er die Weitergabe seiner Reichtümer von ganz eigenen Kriterien abhängig machen. Und so stellt er sich todkrank und lässt mit Hilfe seines Assistenten Mosca seine ebenfalls reichen Freunde nacheinander aufmarschieren - aber nicht um einen Erben auszumachen, sondern um seinen erbschleichenden Freunden Bestechungsgeschenke abzuluchsen.

Ins Deutsche übertragen wurde die Komödie erst 1926 von Stefan Zweig. Obwohl seine Bearbeitung sehr frei ist und viel des Schriftstellers Zweig selbst in die deutsche Fassung einfloss, ist die Herkunft des Stücks nicht zu übersehen. Regisseur Michael Helle gelang es leider nicht, das große ironische Potential auszuschöpfen und kritische Spitzen treffsicher und subtil zu setzen. Stattdessen gibt es viel Haudrauf-Humor und völlig einseitige Charaktere.

Volpones drei Freunde sind drei verschiedene Gesichter ein und des selben Typus: reich und doch nicht reich genug. Der eine setzt seinen Sohn Leone als Erben aus und Volpone ein, der andere überlässt dem angeblich Sterbenden seine Frau Colomba für eine Nacht, einzig um Volpones Vermögen zu ergattern. Im Grunde ist das ganze Stück eine einzige Aneinanderreihung von Versuchen, durch plumpes Intrigieren und Lügen anderen ihr Geld aus dem Kreuz zu leiern. Selbst der junge Mosca, der den anständigen, Einsicht gewinnenden Typen verkörpern soll, ist auch nur „wegen des Feierns und der Frauen" zu Volpone gekommen.

Ganz am Rande einer Szene reibt sich Mosca die Hände mit Desinfektionsmittel ein, und berührt daraufhin kurz mit der Fingerspitze seine Zunge - um die vielen daraufliegenden Lügen, die sein Herr ihm vorgesagt hat, wegzuwischen, abzutöten. Der Zuschauer wünscht sich sehnlichst mehr solcher Einfälle, bekommt sonst aber nur einen fetzigen Song hingeschmettert, der als Türklingel fungiert und zu dem die Darsteller spontan zu tanzen beginnen. Das wirkt wie ein sehr hölzerner und verzweifelter Versuch, etwas Pfiff in die festgefahrene Handlung zu bringen.

Einzig ein Gerichtsverfahren etwa zur Mitte der Aufführung sorgt noch für ein klein wenig Zerstreuung. Der Richter erscheint durch einen Zuschauereingang und nimmt in der ersten Reihe zwischen den Gästen Platz. Das Verfahren selbst aber ist hauptsächlich eine Zusammenfassung des bisher Geschehenen und recht langweilig. Bis am Ende Leone, der junge Mann, der zugunsten Volpones enterbt wurde, abgeführt wird. Er hatte den Prozess initiiert, weil er Volpone beim Versuch erwischt hat, Colomba zu vergewaltigen. Alle anderen Protagonisten verbünden sich gegen ihn, woraufhin Leone, als er weggebracht wird, eine Wahrheit herausbrüllt, die schon im alten Rom genauso galt wie heute: Ist die monetäre Elite korrumpiert, dann ist es auch der Staat. Ein heldenhafter Abgang, würde Leone nicht kurz vor Schluss noch einmal völlig unnötigerweise mit einer Pistole bewaffnet zurückkehren, um sein Recht einzufordern. Auf ihn wird eingeredet, er wird beruhigt, und er zieht schließlich wieder von dannen, ohne dass sein Auftritt auch nur auf irgendwen irgendeine Wirkung hinterlassen hätte.

Leider fühlte sich Michael Helle offenbar auch nicht dafür verantwortlich, die beiden Frauenrollen, die sowieso schon weit in der Unterzahl sind, ein bisschen weniger stereotyp zu gestalten: Da gibt es die opportunistische Hure, die sich an jeden schmeißt, bei dem sie Geld vermutet, und das liebe Naivchen, das sich schon mal von ihrem Mann verkaufen lässt.

Das Ensemble zumindest spielte die Premiere sehr ordentlich, und bekam auch verdienten Applaus. Einige Buh-Rufe waren nur zu hören, als die Regie auf die Bühne trat.

Shakespeares Tragödie ‚Timon von Athen', vergleichsweise unbekannt und selten aufgeführt, beginnt etwa 45 Minuten nach dem Ende von ‚Volpone' im Kleinen Haus. Sie dreht sich um einen wohlhabenden, großzügigen Athener, der, als er selbst einmal Geld benötigt, erkennen muss, dass die meisten Menschen weniger solidarisch und uneigennützig sind als er selbst, und wird fortan zum zynischen Misanthropen und Feind der Athener Zivilisation.

Schon vor Beginn der Aufführung meinte die junge Dame am Pressetisch, unsere Wahl für Volpone und gegen Shakespeare sei eher unglücklich. Das wunderschöne Theater in Darmstadt jedenfalls ist es allemal wert, dieser Aussage auf den Grund zu gehen.

weitere Termine: 12.3. und 28.3.2010 im Staatstheater Darmstadt, Kleines Haus

Text: Lars Reusch, Fotos: Barbara Aumüller