Gemeinsam mit Essen (Ruhr 2010) und Pecs (Ungarn) war Istanbul, obwohl (noch) nicht EU- Mitglied, Europäische Kulturhauptstadt 2010.

Eine Skyline aus Hochhäusern und Zwiebeltürmen, von schreienden Möwen umflatterte, gemächlich den Bosporus entlang schippernde Boote und Schiffe jeglicher Größenordnung und dieses milde Licht – wer Fatih Akins Dokumentarfilm „Crossing The Bridge“ gesehen hat, konnte schon einige Blicke auf die expandierende 12-Millionen-Metropole werfen, in dessen alltäglicher Verkehrshölle sich neben unzähligen Taxis, (Klein-)bussen und Autos auch frei herumstreunende Hunde und Straßenkatzen behaupten.

„The most inspiring city of the world” lautet nun das selbstbewusste Motto, das sich die Veranstalter für dieses Jahr zurechtgelegt haben. Und sicherlich birgt die Stadt am Kreuzungspunkt zwischen Asien und Europa einen mit Spannung der – oft zu simpel und stereotyp gesehenen – Gegensätze West und Ost, Tradition und Moderne aufgeladenen Mix, dessen Energie kreativ-dynamisch pulsiert. Ein idealer Ort für Künstler also. Von den 1,5 Millionen Euro Kulturhauptstadts- Förderungsgeld der EU ist allerdings bei der modernen Kunstszene kaum etwas angekommen. Siebzig Prozent des Geldes flossen und fließen in die Bewahrung des kulturellen Erbes, das heißt in die Restauration der historischen Stätten. Folklore steht im Vordergrund, die Organisatoren betreiben somit hauptsächlich Imagewerbung für die Türkei. So wundert man sich beispielsweise als ausländischer Besucher, dass das große, zentral am Taksim-Platz gelegene, renommierte Opern- und Balletthaus (Atatürk Kültür Merkezi) seit 2008 verwaist und stillgelegt dasteht. Angeblich soll es renoviert werden, Arbeiter sind allerdings keine zu entdecken. Die Oper ist derweil auf die asiatische Seite in ein ehemaliges Kino umgezogen und versucht seitdem verzweifelt den nationalen und internationalen Ruf des Hauses hochzuhalten.